Разработка исследователей Делфтского технического университета представляет собой полоску толщиной около миллиметра из двух разных гидрогелей. На её поверхности живут микроводоросли. Свет запускает их обычный метаболизм.
Во время фотосинтеза водоросли используют свет и углекислый газ для производства сахаров. Одновременно меняется кислотность среды внутри гидрогеля. Два его слоя реагируют на это по-разному: один разбухает сильнее другого — и полоска изгибается. Выключают свет — процесс постепенно идёт в обратную сторону. Уже примерно через десять секунд начинается обратное движение.
Исследователи превратили этот эффект в простой захват: робот смог подцепить резиновое кольцо и обхватить небольшой металлический шарик.
Пока очень медленно — видеозаписи экспериментов ускорены в сотни и тысячи раз. Это ещё не готовый подводный робот, а доказательство самого принципа. Но принцип необычный. До сих пор живые клетки чаще использовали в материалах как датчики или источник химических веществ. Здесь их метаболизм непосредственно превращается в механическое движение.
Авторы предполагают, что однажды такие системы смогут работать там, где особенно полезны мягкость, автономность и способность реагировать на окружающую среду: под водой, в сельском хозяйстве или в устройствах, автоматически меняющих форму вслед за светом.
Получился самый простой из возможных двигателей. Свет. Жизнь. Движение.
