На спутниковых картах NASA разница видна почти буквально как исчезновение зелёного цвета.

Исследователи сравнили среднюю концентрацию хлорофилла в экваториальной части Тихого океана в июне 2025 года, когда условия были нейтральными, и в июне 2026-го, когда усиливался Эль-Ниньо. В центральной части океана, примерно к северу от Новой Зеландии, зелёного стало значительно меньше.

Но спутник наблюдает не косметическое изменение цвета воды.

Хлорофилл-а — пигмент, содержащийся в большинстве видов фитопланктона, поэтому его концентрация позволяет судить о количестве этих микроскопических организмов у поверхности океана. Чем меньше хлорофилла видит прибор, тем меньше, как правило, там фитопланктона.

А фитопланктон — это начало огромной пищевой системы.

Его поедает зоопланктон. Зоопланктоном питаются рыбы. Рыбами — более крупные рыбы, морские птицы и млекопитающие. Поэтому изменение, которое на спутниковой фотографии выглядит всего лишь как исчезновение зелёной полосы, постепенно может пройти через несколько этажей океанской экосистемы. NASA уже относит сокращение фитопланктона к первым экологическим последствиям нынешнего Эль-Ниньо.

Причина начинается не с живых организмов, а с физики океана.

В обычных условиях пассаты гонят поверхностные воды экваториального Тихого океана на запад. Благодаря этому из глубины поднимается холодная вода, богатая питательными веществами. Этот процесс называется апвеллингом.

Можно представить океан как огромный котёл, который постоянно перемешивается. Жизнь у поверхности существует не только благодаря солнечному свету: ей нужны вещества, находящиеся глубже. Апвеллинг доставляет их наверх и тем самым как будто удобряет поверхность океана.

Во время Эль-Ниньо восточные пассаты ослабевают. Тёплый поверхностный слой становится глубже, а подъём холодной богатой питательными веществами воды подавляется. Свет по-прежнему есть, вода по-прежнему выглядит живой и бескрайней — но количество доступной для фитопланктона «пищи» уменьшается.

И океан начинает становиться менее зелёным.

Сам Эль-Ниньо — естественно повторяющееся климатическое явление. Оно связано с необычным потеплением части экваториального Тихого океана и перестройкой атмосферной и океанической циркуляции. Его последствия хорошо известны далеко за пределами самого океана: меняются режимы осадков, муссонов, засух и формирования тропических циклонов. NASA называет Тихий океан настолько важной частью климатической системы, что изменения его ветров и течений способны влиять на погоду на другом конце планеты.

Но на этот раз особенно интересно другое: мы практически в реальном времени видим, как климатическое явление превращается в биологическое.

По состоянию на июнь 2026 года Эль-Ниньо уже официально сформировался. По приведённому NASA прогнозу NOAA, вероятность того, что он сохранится до начала весны 2027 года в Северном полушарии, составляет 97%, причём до конца 2026 года ожидается его дальнейшее усиление. Учёные NASA предполагают, что по мере развития события область с пониженной концентрацией хлорофилла в центральной части Тихого океана может стать ещё выраженнее или расшириться.

Последствия такой перестройки хорошо известны по прошлым Эль-Ниньо.

Особенно чувствительны к ним богатые рыбой воды у западного побережья Южной Америки. Когда ослабевает апвеллинг, уменьшается количество фитопланктона, а вслед за ним сокращается кормовая база рыб. Уловы перуанского анчоуса во время прежних сильных Эль-Ниньо резко падали. В 2026 году власти Перу уже несколько раз приостанавливали промысел для защиты рыбных запасов, а пеликанов наблюдали в портах и городах, куда птицы перемещались в поисках пищи.

Это не означает, что экосистема Тихого океана просто движется к необратимому истощению.

Океанические системы способны довольно быстро перестраиваться и в другую сторону. После Эль-Ниньо иногда наблюдается так называемый хлорофилловый отскок — концентрация фитопланктона становится даже выше обычной. А сильная Ла-Нинья 1998–1999 годов привела к крупному цветению фитопланктона в восточной части Тихого океана и резкому росту количества рыбы.

Поэтому сегодняшние спутниковые карты интересны не как фотография экологической катастрофы.

Это скорее кадр из процесса, который раньше учёным приходилось восстанавливать по отдельным измерениям.

Спутник PACE был запущен NASA в феврале 2024 года, и нынешний Эль-Ниньо станет первым полным событием такого рода, которое он сможет наблюдать. Его прибор Ocean Color Instrument почти ежедневно измеряет отражённый океаном свет сразу во множестве спектральных диапазонов. Благодаря этому исследователи смогут следить не только за общим количеством хлорофилла, но и изучать, как на изменение океана реагируют разные сообщества фитопланктона.

Получается необычная возможность увидеть климат не как абстрактную линию температуры на графике, а как последовательность событий.

Сначала немного меняется ветер.

Потом перестраиваются течения.

Тёплая вода мешает холодной воде подняться из глубины.

Фитопланктону становится не хватать питательных веществ.

На спутниковой карте исчезает часть зелёного цвета.

А потом это изменение может обнаружиться в количестве анчоусов у берегов Перу, в поведении пеликанов и в том, где будут искать пищу морские млекопитающие.

Океан — не просто огромное количество воды. Это система связей, в которой изменение физики превращается в изменение жизни.

И иногда начало этой огромной перестройки выглядит из космоса удивительно тихо: океан просто становится немного менее зелёным.