Изображения обнаружены в скальном убежище La Rochelle в южноафриканской провинции Мпумаланга. Само место археологам известно давно: его впервые описали ещё в 1995 году, повторно обследовали в 2020-м. На стенах сохранились антилопы, человеческие и фантастические фигуры, выполненные характерными тонкими линиями.
А два силуэта высотой всего около девяти сантиметров долго воспринимали просто как странное пятно красной краски.
Исследователи Дэвид Пирс и Киа Джонсон обратили внимание на россыпь брызг вокруг фигур. Такая картина возникает, когда краску разбрызгивают или выдувают поверх предмета, прижатого к поверхности: после его удаления остаётся отрицательный силуэт.
Трафаретные изображения хорошо известны в других частях мира. Чаще всего древний художник использовал уже существующий объект — собственную руку, оружие, украшение или даже часть тела животного. Здесь всё иначе: девятисантиметрового «человечка» сначала пришлось специально изготовить.
Из чего был сделан шаблон, неизвестно. Исследователи допускают воск, глину, дерево или другой материал, но подчёркивают: доказательств ни для одного варианта пока нет.
Неизвестен и возраст рисунков. Учёные пока не могут сказать, кто их создал и зачем. Именно поэтому находка не столько отвечает на старые вопросы, сколько добавляет новый: была ли эта техника редким экспериментом одного художника — или когда-то была распространена гораздо шире, но почти не сохранилась?
Иногда новое открытие не приходится выкапывать из земли. Достаточно внимательно посмотреть на стену, которую до тебя рассматривали уже много лет.
