Фридрих Вильгельм Гершель родился в 1738 году в Ганновере, в семье военного музыканта. Он играл на гобое, скрипке и органе, руководил оркестрами и сочинял музыку. За свою жизнь Гершель написал 24 симфонии, множество концертов и камерных произведений.

Казалось, будущее определено. Однако примерно в 35 лет музыкант всерьёз увлёкся астрономией. Денег на хороший телескоп не хватало, поэтому он решил изготовить его самостоятельно.

13 марта 1781 года, наблюдая небо из сада своего дома в английском Бате, Гершель заметил необычный объект. Первоначально он принял его за комету. Позднее выяснилось, что это новая планета — Уран, первая планета Солнечной системы, открытая с помощью телескопа.

Любопытно, что сам первооткрыватель хотел назвать её Georgium Sidus — «Звездой Георга», в честь британского короля Георга III. Однако название не прижилось, и планета получила имя древнегреческого бога неба.

Не менее удивительное открытие Гершель совершил в 1800 году. Исследуя солнечный свет, разложенный призмой на цвета радуги, он измерял температуру разных участков спектра. И неожиданно обнаружил, что за границей красного цвета, там, где глаз уже ничего не видит, термометр нагревается ещё сильнее.

Так было открыто инфракрасное излучение.

Сегодня это открытие лежит в основе тепловизоров, систем наблюдения и инфракрасной астрономии. Космические телескопы исследуют области Вселенной, скрытые от человеческого зрения, продолжая дело человека, который когда-то просто поставил термометр за пределами радуги.

Важную роль в его исследованиях сыграла младшая сестра Каролина Гершель. Она помогала проводить наблюдения и обрабатывать результаты, а впоследствии самостоятельно открыла несколько комет и стала одной из первых женщин, получавших официальное вознаграждение за научную работу.

История Гершеля напоминает: между искусством и наукой гораздо меньше границ, чем принято считать. Музыкант научился слышать гармонию мира, а затем захотел увидеть его устройство.

И обнаружил, что самое интересное порой начинается именно там, где заканчиваются возможности наших органов чувств.

В этот день родились также:

• Герхарт Гауптман (1862–1946) — немецкий драматург, один из крупнейших представителей натурализма, лауреат Нобелевской премии по литературе 1912 года.

• Август Крог (1874–1949) — датский физиолог, лауреат Нобелевской премии по медицине 1920 года за исследования работы капилляров.

• Джорджия О’Киф (1887–1986) — американская художница, одна из ключевых фигур модернизма, прославившаяся изображениями цветов и пустынных пейзажей.

• Марианна Мур (1887–1972) — американская поэтесса, лауреат Пулитцеровской премии, известная необычной формой стихотворений и точностью образов.

• Мириам Шапиро (1923–2015) — американская художница, одна из основательниц феминистского художественного движения, соединившая живопись с традиционным женским рукоделием.

• Джеймс Грэм Баллард (1930–2009) — британский писатель-фантаст, автор «Затонувшего мира» и «Империи Солнца», исследователь отношений человека и технологий.

• Даниэль Баренбойм (род. 1942) — всемирно известный пианист и дирижёр, основатель вместе с Эдвардом Саидом оркестра West-Eastern Divan.

• Анни-Фрид Люнгстад (род. 1945) — шведская певица, одна из четырёх участников легендарной группы ABBA.