Исследователи изучили 18 фигурок при помощи микроскопии и высокоточных 3D-моделей. На одиннадцати сохранились зигзаги, меандры и параллельные линии. Их расположение совпадает с естественной структурой бивня - линиями Шрегера и Оуэна, которые образуются при росте дентина. На некоторых предметах мастера даже специально шлифовали поверхность так, чтобы внутренний рисунок кости становился заметнее.
Получается, художник не просто наносил придуманный узор на нейтральный кусок материала. Он видел уже существующие линии, продолжал их резцом, повторял или превращал в новый орнамент. Авторы исследования называют это активным взаимодействием с материалом: форма будущей вещи возникала в диалоге между замыслом человека и устройством мамонтового бивня.
Фигурки датируются примерно 18,8-17,4 тысячами лет назад и относятся к самым ранним антропоморфным изображениям Европы после последнего ледникового максимума. Их цифровые модели создавали в рамках программы сохранения украинского культурного наследия.
Возможно, один из древнейших художественных приемов состоял не в том, чтобы придумать рисунок, а в том, чтобы первым его увидеть.
