В основе конструкции 54 искусственные «реснички», способные перекачивать жидкость. Электронные датчики сообщают им, стало вокруг горячее или холоднее, после чего элементы синхронизируют движения и направляют поток в нужную сторону. Принцип исследователи подсмотрели сразу у нескольких живых систем: ресничек одноклеточных организмов, синхронного мерцания светлячков и коллективного поведения термитов.
Пока роботы закреплены в массиве и меняют только локальное температурное поле. В будущем подобные микросистемы могут реагировать на свет, кислотность или химический состав среды и использоваться в медицине и сельском хозяйстве.
Важен сам переход: машина больше не только приспосабливается к условиям. Она начинает перестраивать условия под себя.
