Почти столетие физики знают, что во Вселенной существует нечто невидимое, чья гравитация удерживает галактики и влияет на движение вещества. Темная материя составляет около 85% всей материи во Вселенной, но непосредственно зарегистрировать ее частицы до сих пор не удалось.
Один из самых чувствительных экспериментов по ее поиску, LUX-ZEPLIN, работает почти в полутора километрах под землей в Южной Дакоте. Огромный детектор с жидким ксеноном спрятан там от космических лучей и другого «шума», чтобы заметить чрезвычайно редкое столкновение неизвестной частицы с ядром атома.
И теперь такое событие появилось.
При анализе данных ученые обнаружили один необычный ядерный отскок с энергией около 248 кэВ. Исследователи перебрали редкие фоновые процессы, способные его имитировать, но пока не нашли убедительного объяснения. Сигнал совместим с некоторыми моделями WIMP - гипотетических слабовзаимодействующих массивных частиц, которые считаются одними из кандидатов на роль темной материи.
Но одного события для открытия категорически недостаточно. После учета статистических эффектов его значимость составляет 2,6σ. Поэтому сами ученые говорят не об обнаружении темной материи, а о самом интригующем отклонении, которое LZ видел до сих пор. Детектор продолжает собирать данные.
Возможно, когда-нибудь этот единственный всплеск окажется первым следом вещества, которое человечество искало почти сто лет.
А возможно, физики найдут ему куда более прозаическое объяснение.
Пока Вселенная просто один раз постучала по детектору. И ученые не знают, кто это был.
