О монастыре, основанном здесь святым Молуагом в VI веке, историки знали давно — из ирландских хроник, местных преданий и названий. Но археологических свидетельств почти не было. Поэтому оставалось непонятно, насколько значительным было поселение и действительно ли более поздний собор построили на месте древнего монастыря.
Ответ начали искать сами жители острова.
В 2016 году Историческое общество Лисмора запустило исследовательский проект, к которому присоединились профессиональные археологи. Раскопки и геофизические исследования вокруг нынешней приходской церкви обнаружили кладбище раннего Средневековья, остатки построек и мастерскую.
Именно мастерская оказалась особенно красноречивой.
Археологи собрали более тысячи фрагментов, связанных с обработкой цветных металлов: тигли, крышки, литейные формы. Здесь отливали украшения и застёжки, а анализ тиглей показал следы не только меди, но и серебра и золота. Слои мастерской датируются VII–IX веками.
Нашлись также резные фрагменты каменных крестов, изделия из кости и рога, деревянные предметы и инструменты. Благодаря влажной почве сохранились даже материалы, которые обычно почти не переживают тысячу лет.
Погребения показывают, что кладбище использовалось по крайней мере с VII до начала XI века. Сам храм VI века археологи пока не нашли — вероятнее всего, его остатки скрываются под современной церковью и кладбищем.
Но совокупность находок уже меняет статус Лисмора.
Исследователи считают, что перед нами был не маленький островной монастырь на окраине мира, а богатый центр богослужения, ремёсел и обучения, включённый в сеть раннехристианских поселений королевства Дал Риада. По уровню мастерства и материальной культуры его можно сопоставлять с гораздо более известными монастырскими центрами вроде Ионы.
И особенно красиво, что вернуть Лисмор на историческую карту помогла не большая академическая экспедиция, приехавшая на остров извне.
Поиск начали люди, которые на нём живут.
Иногда большое место в истории оказывается маленьким только потому, что его ещё как следует не раскопали.
