Главное свойство полимера в том, что после сжатия он возвращается в исходное состояние не мгновенно. Поэтому устройство некоторое время «помнит», какое воздействие испытывало раньше. Если сигналы накапливаются и достигают определенного порога, система резко срабатывает, почти так же, как нейрон, который получает импульсы и в какой-то момент передает сигнал дальше.
В обычной электронике память, вычисление и управление обычно распределены между разными компонентами. Здесь часть этой работы берет на себя сама материя. Исследователи надеются, что такой подход позволит создавать компактные и экономичные системы для умных протезов, носимых медицинских датчиков и автономных роботов. Пока это экспериментальная платформа, а не готовая замена современным процессорам.
Получается любопытный поворот: инженеры все меньше заставляют материал просто проводить сигнал и все больше учатся использовать то, что он умеет делать сам - деформироваться, восстанавливаться и хранить след собственного прошлого.
