Александр Бородин (1833–1887) известен прежде всего как автор оперы «Князь Игорь», «Богатырской» симфонии и знаменитых «Половецких плясок». Однако музыка была лишь одной стороной его удивительно многогранной личности.

По образованию Бородин был врачом, по основному призванию — химиком. Он преподавал в Медико-хирургической академии, занимался органическим синтезом, исследовал альдегиды, описал реакции, вошедшие в историю химии. Его научное наследие насчитывает более сорока работ.

И это не был учёный, который иногда садился за фортепиано. И не композитор, увлекавшийся лабораторными опытами. Бородин профессионально состоялся в обеих областях, причём химию считал главным делом своей жизни.

Интерес к этим двум мирам проявился удивительно рано. В девять лет он сочинил первую польку «Элен», а уже в десять всерьёз увлёкся химическими опытами. В домашней лаборатории будущий композитор самостоятельно изготавливал акварельные краски.

Но было в его жизни ещё одно важное направление — образование. Бородин стал одним из организаторов Высших женских врачебных курсов в Петербурге, где преподавал химию. Он помогал женщинам получить профессию врача в то время, когда дорога к высшему образованию для них была практически закрыта.

И всё же самая трогательная история начинается после его смерти. В феврале 1887 года Александр Бородин скоропостижно скончался, не успев окончательно подготовить к сцене «Князя Игоря» — оперу, над которой трудился около восемнадцати лет. Его друзья не позволили произведению остаться в рукописях.

Композиторы Николай Римский-Корсаков и Александр Глазунов взялись разобрать оставшиеся материалы, завершить необходимые эпизоды, подготовить оркестровую партитуру и сделать возможным исполнение оперы.

Глазунов работал над увертюрой, опираясь на музыкальные замыслы Бородина, которые неоднократно слышал в авторском исполнении. С этим связана известная история о его феноменальной памяти. Правда, сам Глазунов позднее уточнял, что сочинил увертюру приблизительно по плану Бородина, а не просто записал на бумаге услышанное. Римский-Корсаков проделал огромную редакторскую и оркестровую работу. В 1890 году «Князь Игорь» впервые прозвучал на сцене Мариинского театра.

Но особенно поражают три детали этой истории.

Первая — собрание у незримого хозяина. Художественный критик Владимир Стасов вспоминал, как спустя несколько недель после смерти Бородина его друзья собрались в квартире композитора, чтобы разобрать оставшиеся сочинения. На столе лежали груды нотных рукописей, рядом стоял портрет покойного. Стасов описал это так: сам Бородин словно незримо присутствовал на собрании, оставаясь его молчаливым председателем. Друзья перебирали партитуры, обсуждали незаконченные сцены и решали, как сохранить созданное человеком, которого уже не было рядом.

Вторая — портрет благодарности. В 1888 году Илья Репин написал большой посмертный портрет Бородина. На картине композитор стоит у колонны в концертном зале Дворянского собрания — именно в такой позе его запомнили современники. Репин хорошо знал Бородина, восхищался и его музыкой, и научными трудами, но написать портрет с натуры уже не мог. Художник использовал фотографии, собственные воспоминания и даже нашёл человека, похожего на Бородина телосложением, чтобы воссоздать его фигуру. А на самой картине оставил посвящение Николаю Римскому-Корсакову. Историю этой надписи связывают с благодарностью Репина композитору, принявшему на себя труд по сохранению и завершению «Князя Игоря».

Получается удивительный жест: художник создаёт портрет умершего друга и посвящает его другому человеку, который помогает сохранить музыкальное наследие покойного.

Третья — ещё один хранитель памяти. В историю портрета вошёл и музыкальный издатель Митрофан Беляев — меценат, благодаря которому сочинения многих русских композиторов получали возможность быть напечатанными и услышанными. Именно по его завещанию в 1903 году портрет Бородина поступил в собрание Русского музея.

Так вокруг наследия одного человека сложилась целая цепочка участия: одни друзья сохранили музыку, другой написал портрет, третий помог передать его будущим поколениям.

Сегодня картина Репина хранится в Русском музее, а «Князь Игорь» продолжает звучать на оперных сценах мира. В биографии Александра Бородина удивительно переплелись наука, искусство, образование и человеческая дружба.

Сегодня мы называем способность соединять разные области знаний междисциплинарностью и считаем её одним из важнейших качеств человека будущего.

Бородин обладал этой способностью почти два столетия назад. Его жизнь показывает, что научный и художественный способы познания мира могут не соперничать, а дополнять друг друга. А история его друзей напоминает ещё об одном: даже великому таланту иногда нужна помощь других людей, чтобы созданное им продолжало жить.

Самое ценное возникает не только на пересечении наук и искусств, но и там, где встречаются талант, доверие и желание сохранить прекрасное для тех, кто придёт после нас.