Voyager получает энергию от радиоизотопных термоэлектрических генераторов. По мере распада плутония доступная мощность уменьшается примерно на четыре ватта в год.
На Земле это почти ничего. Для аппарата, который находится в межзвёздном пространстве и работает на границе своих энергетических возможностей, каждый ватт становится временем жизни.
Операция оказалась сложнее простого «выключить лишнее». Шесть устройств участвуют ещё и в распределении тепла внутри аппарата, поэтому три старых блока нужно было заменить одновременно, не дав Voyager замёрзнуть.
Без этой перестройки уже летом 2027 года команде пришлось бы отключить ещё один научный прибор. А вскоре после операции Voyager снова напомнил о своём возрасте.
18 и 19 октября сеть дальней космической связи NASA дважды не услышала аппарат. Пока инженеры готовились разбираться, связь восстановилась сама. Выяснилось, что одна группа двигателей ориентации отключилась, а резервная автоматически вступила в работу. И всё это происходит в 24 миллиардах километров от Земли.
18 ноября Voyager 1 достигнет ещё одной красивой границы: расстояния в один световой день. Команда отправит ему сигнал, сутки будет ждать, пока тот долетит до аппарата, и ещё сутки — пока ответ вернётся домой.
Почти полвека назад Voyager отправили исследовать планеты. Теперь люди заняты другой, очень человеческой задачей: стараются дать своему самому далёкому посланнику ещё немного времени.
