История попала в Nature в 1871 году. В ней рассказывалось, что 18 октября 1841 года поезд, отправлявшийся из Эксетера в 22:05, пришлось задержать: телеграфные приборы не позволяли установить, свободен ли путь впереди. Смотритель решил, что кто-то «играет с приборами». Причиной назвали сильное магнитное возмущение.
Если бы дата была верна, это был бы один из самых ранних известных случаев, когда космическая погода вмешалась в работу человеческой техники.
Но была одна проблема: железной дороги, о которой шла речь, в 1841 году ещё не существовало. Участок от Эксетера через Старкросс открылся только в 1846-м.
Исследователи из Ланкастерского университета и British Geological Survey начали искать настоящий день происшествия. Они сверили старые железнодорожные расписания, газетные сообщения, наблюдения солнечных пятен и полярных сияний и сохранившиеся записи магнитного поля Земли.
Всё сошлось на 18 октября 1848 года. Именно вечером этого дня магнитограф Гринвичской обсерватории зафиксировал мощное геомагнитное возмущение. В Британии и других странах Европы наблюдали северное сияние, а на поверхности Солнца - большую группу пятен. В расписании того времени действительно значился поезд из Эксетера в 22:05.
Вероятнее всего, спустя годы при публикации одна цифра просто изменилась: 1848 превратилось в 1841. Исправление даты лишило эксетерский поезд звания первого. Ещё 19 марта 1847 года на Midland Railway были зафиксированы самопроизвольные электрические токи в телеграфной системе во время яркого полярного сияния.
Но история от этого стала только интереснее. Электрический телеграф едва успел превратиться в рабочую технологию — и человечество почти сразу обнаружило, что его новая инфраструктура связана с событиями на расстоянии 150 миллионов километров.
Сегодня вместо телеграфных проводов у нас спутники, GPS, энергосети, радиосвязь и сложная железнодорожная автоматика. Технологии изменились, зависимость осталась.
А разобраться в ней помогла бумажная запись колебаний магнитного поля, сделанная 178 лет назад.
Иногда будущее действительно лучше видно, если хорошо хранить прошлое.
