Кислород рождается внутри звёзд, а после их гибели попадает в окружающее пространство. Поэтому астрономы могут довольно хорошо оценить, сколько его должна была произвести галактика за свою историю.
Команда проекта GLOW — Galaxies Losing Oxygen via Winds — восстановила историю звездообразования 37 карликовых галактик и подсчитала кислород сразу во всех основных хранилищах: звёздах, газе и пыли. Результат получился довольно радикальным.
Средняя галактика сохранила лишь 10,7% созданного кислорода. У некоторых осталось меньше 4%, а примерно четыре из пяти удержали не более 15%.
Куда исчезло остальное?
Главные подозреваемые — массивные звёзды и взрывы сверхновых. Карликовые галактики обладают сравнительно слабой гравитацией. Мощные звёздные ветры и сверхновые способны разогнать газ до скоростей, при которых он покидает галактику и уносит с собой тяжёлые элементы. Причём происходит это, судя по новым данным, значительно эффективнее, чем предполагали модели.
Для астрономов кислород здесь не просто один химический элемент. Его удобно измерять, а потому он служит своего рода меткой, по которой можно проследить судьбу и других тяжёлых элементов, созданных звёздами. Тех самых, из которых впоследствии возникают каменные планеты — и мы сами.
Пока остаётся главный вопрос: задерживается ли выброшенный кислород в огромном газовом ореоле вокруг галактики или окончательно уходит в межгалактическое пространство.
Получается странная космическая экономика. Маленькая галактика производит материал для будущих миров. А потом оказывается слишком маленькой, чтобы удержать его у себя.
