В специальностях, где исторически преобладают мужчины - физике, инженерии, информатике, бизнесе и экономике, - мужчины с относительно невысокими школьными оценками и результатами тестов представлены заметно чаще, чем женщины с сопоставимой академической подготовкой. Среди самых сильных студентов этот разрыв резко сокращается.
Особенно показательная цифра: среди студентов с более низкими академическими результатами относительное представительство мужчин в «мужских» специальностях оказалось примерно в 2,6 раза выше, чем женщин того же уровня подготовки. Причем разницу не удалось объяснить только оценками, выбранными школьными предметами, интересами или карьерными планами.
С обратной стороны симметрия оказалась не такой аккуратной: в специальностях, где большинство составляют женщины, столь же устойчивого преимущества для женщин исследователи не обнаружили. Исследователи проверили и еще один фактор - принадлежность к LGBTQ+ группе. Оказалось, что такие студенты в некоторых традиционно мужских специальностях, в том числе инженерии и компьютерных науках, встречаются реже, чем можно было бы объяснить только оценками, интересами или уровнем подготовки. Авторы предполагают, что здесь тоже может работать чувство принадлежности: насколько сама среда дает человеку понять, что он в ней «свой». Они предполагают, что свою роль могут играть культура специальности, социальные нормы и ощущение принадлежности к группе. Иными словами, одинаковой академической подготовки может оказаться недостаточно, если одному студенту среда постоянно сообщает «ты здесь свой», а другому приходится еще и доказывать право находиться здесь.
