Миссия TRACERS изучает магнитное пересоединение — процесс, возникающий на границе магнитного поля Земли при его взаимодействии с солнечным ветром.
Заряженные частицы от Солнца непрерывно несутся к нашей планете со скоростью более полутора миллионов километров в час. Большую часть потока отклоняет магнитосфера Земли.
Но иногда магнитные поля Солнца и Земли взаимодействуют так, что их силовые линии быстро перестраиваются. Накопленная энергия высвобождается, а частицы получают резкое ускорение.
Именно этот процесс связан с передачей энергии солнечного ветра в околоземное пространство и влияет на космическую погоду.
Наблюдать его трудно. Один спутник способен зарегистрировать изменение, но не всегда понятно, что произошло: сам процесс изменился со временем или просто переместился в другое место. Поэтому NASA отправила не один TRACERS, а два.
Одинаковые аппараты движутся друг за другом по одной орбите и несколько раз в день проходят через полярный касп — своеобразную воронку в магнитном поле Земли, куда легче проникают частицы солнечного ветра. Первый спутник измеряет происходящее. Через короткое время через ту же область проходит второй. И разница между двумя наборами данных превращается почти в дополнительное измерение времени.
Первые результаты оказались любопытными. Анализ частиц показал, что наблюдавшиеся изменения, вероятно, были связаны прежде всего не с тем, что магнитное пересоединение быстро усиливалось или ослабевало, а с тем, что само место, где оно происходило, перемещалось.
Исследователи подчёркивают: это пока первые результаты, и последующие измерения должны проверить вывод. Но сама идея эксперимента удивительно проста и красива.
Если явление меняется слишком быстро, чтобы один наблюдатель понял, что именно произошло, можно отправить следом второго. Первый увидит событие, второй — что с ним стало.
