Космические путешествия редко заканчиваются эффектным «мы прилетели». У BepiColombo прибытие к Меркурию растянется почти на полгода.
Миссия ESA и JAXA стартовала в октябре 2018 года. Чтобы добраться до ближайшей к Солнцу планеты, аппарату пришлось совершить девять гравитационных маневров: у Земли, Венеры и самого Меркурия. Лететь туда сложно именно из-за Солнца: его гравитация разгоняет аппарат, тогда как для выхода на орбиту Меркурия скорость, наоборот, нужно тщательно погасить.
3 сентября закончилась работа Mercury Transfer Module, перелетного модуля с электрореактивными двигателями, который почти восемь лет обеспечивал тягу и энергию всей связке. Он отделился, а управление траекторией перешло к двигателям европейского Mercury Planetary Orbiter.
Но это только начало прибытия. 21 ноября BepiColombo должен выйти на полярную орбиту Меркурия. В декабре европейский MPO и японский Mio разойдутся и начнут занимать собственные орбиты. Затем последует серия коррекций, и полноценная научная программа стартует только в апреле 2027 года.
