30 октября NASA объявило сбор предложений от космической отрасли. Рассматриваются сразу несколько вариантов: поднять Hubble выше, провести полноценное техническое обслуживание и даже расширить его возможности.
Причина проста. Телескоп находится на низкой околоземной орбите и постепенно теряет высоту из-за сопротивления верхних слоёв атмосферы. Собственного двигателя для поддержания орбиты у него нет. По нынешним расчётам, без вмешательства наиболее вероятное возвращение аппарата в атмосферу приходится на 2033–2034 годы. Поэтому, если Hubble решат сохранить, операцию желательно провести до 2032-го.
Космическую технику всё чаще начинают рассматривать не как одноразовый объект с заранее отмеренным сроком жизни, а как сложную систему, которую можно обслуживать, ремонтировать и модернизировать уже после запуска.
Для Hubble это возвращение к собственной истории. С 1993 по 2009 год астронавты пять раз прилетали к телескопу. Они меняли камеры, гироскопы и аккумуляторы, ремонтировали научные приборы и устанавливали новое оборудование. Последняя экспедиция должна была добавить ему примерно пять лет работы.
Прошло семнадцать. Теперь шаттлов больше нет, зато появляются коммерческие аппараты, способные сближаться со спутниками, захватывать их и работать с ними непосредственно на орбите.
NASA пока не объявляет новую миссию к Hubble. Сейчас агентство именно ищет возможные решения и проверяет, что уже умеет космическая индустрия и во что такая операция может обойтись. И это, пожалуй, самая интересная часть новости.
Будущее космической техники может оказаться не только в создании всё новых аппаратов. Иногда следующим технологическим шагом становится умение не выбрасывать старый.
