Во время события EP250704a, которое произошло 4 июля 2025 года, несколько космических аппаратов зарегистрировали короткий гамма-всплеск GRB 250704B. Его продолжительность составляла всего около 0,4 секунды — совершенно обычное значение для всплесков, связанных со слиянием компактных объектов.

А затем Einstein Probe продолжил смотреть.

И ещё почти десять минут видел мягкое рентгеновское излучение из того же источника.

Всего оно продолжалось около 560 секунд — примерно в 1400 раз дольше первоначальной гамма-вспышки. Причём энергии в этом продолжительном сигнале было немало: просто его излучение оказалось слишком «мягким», чтобы обычные гамма-телескопы могли уверенно его заметить.

Именно поэтому подобная фаза могла присутствовать и у других коротких гамма-всплесков — но прежде астрономы её просто не видели.

Чтобы понять происхождение сигнала, исследователи подключили наземные и космические телескопы разных диапазонов. Они определили галактику, в которой произошло событие, измерили расстояние до неё и не обнаружили сверхновой, которая могла бы дать похожую картину. Совокупность наблюдений указывает на слияние компактных объектов — наиболее вероятно, нейтронных звёзд.

Но особенно интересно то, что произошло после столкновения.

Один из возможных сценариев — вместо немедленного образования чёрной дыры слияние на некоторое время породило магнетар: чрезвычайно быстро вращающуюся нейтронную звезду с колоссальным магнитным полем.

Она могла продолжать отдавать энергию ещё несколько минут после самого столкновения — и именно эту активность увидел Einstein Probe.

Пока это гипотеза, а не окончательный ответ. Но если она подтвердится на других событиях, мягкие рентгеновские вспышки станут новым способом искать последствия слияний нейтронных звёзд.

Особенно важным это может оказаться для гравитационно-волновой астрономии. Слияние нейтронных звёзд рождает не только свет, но и гравитационные волны. Если научиться одновременно ловить сигнал двух типов, можно значительно точнее понять, что происходит с веществом в первые секунды после столкновения и какой объект остаётся на его месте.

До сих пор короткий гамма-всплеск казался почти финальной вспышкой события.

Einstein Probe показал, что это, возможно, только первая реплика.