Эти ледяные тела находятся в поясе за Нептуном и настолько тусклы, что большинство из них более чем в сто миллионов раз слабее объектов, различимых невооруженным глазом. Самый маленький из новых объектов имеет диаметр всего около пяти километров. Hubble наблюдал их в видимом свете, Webb - в инфракрасном, что позволило определить орбиты, размеры и получить своего рода «цветовой отпечаток» поверхности.
Но самое интересное обнаружилось не в количестве новых миров. Ученые ожидали, что миллиарды лет столкновений должны были изменить поверхности маленьких объектов. Однако их цвета оказались похожи на цвета более крупных родственников. Возможно, эти тела до сих пор сохраняют химические особенности вещества, из которого сформировались более 4,5 млрд лет назад. Астрономы образно говорят, что они словно «помнят», где и как родились.
Транснептуновые объекты в этом смысле похожи на архив, который никто специально не создавал. Внутренние области Солнечной системы пережили рождение планет, столкновения, нагрев и постоянные преобразования. А далеко за Нептуном часть строительного материала так и осталась маленькими замерзшими мирами.
Иногда, чтобы понять, как возникли планеты, нужно смотреть не на самые большие из них. А на то, что так и не стало планетой.
