Долгое время его относили к так называемому ордовикскому метеоритному событию — периоду около 467,5 миллиона лет назад, когда на Земле произошло сразу несколько крупных падений космических тел. Из-за необычно большого числа кратеров этого времени учёные даже предполагали, что Землю тогда могло окружать кольцо из астероидных обломков — почти как у Сатурна.
Но исследователи Техасского университета в Остине заново датировали породы кратера и получили совсем другой возраст: около 370 миллионов лет. Для этого они изучили кристаллы циркона из гранитов, подвергшихся ударному воздействию. Следы перераспределения урана и свинца в таких кристаллах позволяют довольно точно определить момент события.
Старую датировку получили косвенно — по остаткам конодонтов, древних морских организмов, найденным в породе. Теперь исследователи считают, что эти остатки были намного старше самого удара и просто оказались перемешаны с породой во время катастрофы.
Новая дата полностью выводит Эймс из ордовикской серии столкновений и переносит его в поздний девон — примерно ко времени франско-фаменского массового вымирания около 372 миллионов лет назад.
Это совпадение выглядит интригующе, но пока не означает, что именно падение метеорита стало причиной вымирания. Зато оно меняет общую картину событий и напоминает, насколько много в истории Земли зависит от одной, казалось бы, небольшой цифры.
Иногда достаточно заново датировать несколько кристаллов — и целый кратер переезжает в другую геологическую эпоху.
