Раздел благодарностей в научной статье обычно читают последним — если вообще читают. Авторы благодарят коллег за комментарии, обсуждение черновика, помощь с аргументацией или совет по выбору метода. На первый взгляд — обычный академический этикет.

Однако именно в благодарностях может быть видна неформальная система, которая помогает научным идеям становиться успешными публикациями.

Авторы исследования, опубликованного в журнале PNAS, проанализировали около 130 тысяч работ в области политологии, написанных примерно 86 тысячами исследователей с 2003 по 2023 год. Они построили две сети: формальную, основанную на соавторстве, и неформальную — на упоминаниях людей в разделах благодарностей.

Неформальная сеть оказалась шире и плотнее сети соавторства. Более того, положение учёного внутри неё было сильнее связано с количеством публикаций и их цитируемостью, чем формальное сотрудничество. Связь сохранялась и после учёта пола, стажа, методологической специализации, страны и престижа учреждения.

Формальная наука видна в списке авторов. Неформальная — в списке благодарностей.

Там находятся люди, которые прочли ранний черновик, заметили слабое место, задали нужный вопрос, подсказали литературу или помогли точнее сформулировать идею. Их имена не попадают на первую страницу, но их участие может заметно изменить качество итоговой работы.

Это не обязательно история про блат. Неформальные связи выполняют настоящую интеллектуальную работу. Подключённый исследователь получает не только доступ к влиятельным людям, но и своеобразный распределённый дополнительный интеллект: его текст заранее читают, критикуют и усиливают.

Два учёных могут формально работать в одиночку. Но один действительно остаётся с текстом один на один, а вокруг второго существует круг коллег, которые помогают превратить замысел в сильную статью. В списке авторов разница незаметна. В реальности их ресурсы существенно различаются.

Исследование не доказывает, что связи сами по себе производят успех. Возможна и обратная зависимость: известных и продуктивных учёных чаще приглашают к обсуждению работ и чаще упоминают в благодарностях. Кроме того, авторы изучали политологию, поэтому автоматически распространять вывод на всю науку нельзя.

Но работа показывает один из возможных механизмов закона Матфея, согласно которому уже успешные исследователи со временем получают всё больше преимуществ.

Успех приходит не просто к тем, кто уже добился успеха. Он приходит к тем, кто включён в сеть доверия, обратной связи и интеллектуального обмена.

Наука любит рассказывать историю об одиноком уме, который выдвигает великую идею и убеждает в ней мир. Но за многими сильными публикациями стоит невидимый круг людей: они прочли, поспорили, поправили, подсказали и помогли мысли стать статьёй.

Возможно, научное неравенство начинается не тогда, когда одну работу принимают, а другую отклоняют. Оно возникает раньше — когда одному исследователю есть кому показать черновик, а второму некому.